Bark of the Wild

2024 Forfatter: Carol Cain | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 17:17

Det var ikke skjønnheten i det barske landskapet som kalte henne. Det var ikke de gamle livene som Inuit bodde som fascinert henne. Det var de bredhårede Inuit sledehunder som pawed seg inn i hennes fantasi. Montcombroux ønsket å glide over den frosne tundraen, de frodige vindene pisket ansiktet som de mektige hundene drev mot den snødekte horisonten.

Hun spurte familien hennes om hun kunne få en av de nordlige hjørnetannene til sitt parisiske hjem. "Nei," ble hun fortalt.

Selv om Montcombroux aldri fikk en sledehund til et kjæledyr, døde hennes ambisjon aldri, og hennes vilje til å drømme hjalp den gamle rasenopprøret fra randen av utryddelse.

Ved slutten av 1960-tallet bestemte paret og deres to små barn seg for å flytte til landet som lenge hadde fengslet sine forestillinger. De bosatte seg i Nord-Saskatchewan, men det var ikke før Montcombroux besøkte Churchill, Manitoba, at hun først så på de mandelformede øynene til en kanadisk Inuit-hund.

"Dette er hundene jeg har drømt om," tenkte hun.

Det var et monumentalt øyeblikk. Montcombroux var i stand til å berøre sine stive og perfekt rette strøk som består av to deler, en myk undercoat som isolerer og ytre beskyttelseshår som beskytter. Fordi kanadiske Inuit hunder aldri ble oppdrettet for show, men snarere for arbeidsmoral og styrke, kommer de på forskjellige farger - alt-hvitt og pitch-svart til steiggrå og jordisk kanel.

I århundrer har den uhyggelige, gutturale hule av den kanadiske Inuit hunden blitt hørt over Arktis. Da de gamle passerte Bering Strait landbroen over 4000 år siden, var det hundene som ledet veien, trakk sleder og transporterte forsyninger. Disse hundene var - og ikke-de slanke, langbente sibiriske huskiene avlet for fart som de fleste forbinder med sledehunder. Kanadiske Inuit hunder er nordens arbeidshester: avlet for kraft, trent til å jakte, og akklimatisert til det fiendtlige nordlige miljøet.

Inuit-folkene stod på hundene sine til neste måltid så mye som hundene avhengde sine menneskelige følgesvenner for deres. Når en bjørn eller karibou ble observert, lot jegeren halvparten sitt lag av sele. Hundene omringet bjørnen og skremte det slik at det ikke kunne fly. Hundene holdt dyret opptatt lenge nok for jegeren og resten av laget til å fange opp og nær nok til at jegeren skulle få drapet.

Hundene snuset også ut puste hull i isen, der det skulle være segl som stiger fra det isete vannet. Når et hull i isen ble funnet, stoppet jegeren sitt lag langt nok fra hullet, slik at de ikke ville forsegle seglet, og krypte seg til åpningen i isen for å suge sitt byttedyr. Hundene satt tilbake og visste at et måltid var i nærheten.

Hunder fra Sør-Canada ble krysset med Inuit hunder. Mange Inuit-folk stoppet jakt og forlatt lagene sine, men det var innføringen av snøscooter som forårsaket hundenes befolkning i nord for å avta raskt.

Hundekraft var ingen konkurranse om disse raske nye maskinene. Før europæisk kontakt, i den sentrale delen av Arktis og langs østkysten, holdt Inuit-familier gjennomsnittlig to til fem hunder. Hver hund spiste så mye som en person, og den samme maten. Så snøscooteren var attraktiv for Inuit da den kom først: den var rask og ble ikke drivstilt av seglkjøtt. Men det var ulemper.

"Med snømaskiner kan de komme til flytkanten om en halv time, med mindre de går seg vill," sier Montcombroux. "Vel, hundene kommer alltid hjem. Snømaskinen vet ikke hvordan man skal komme hjem, selv med en GPS-enhet, og det kan bryte ned."

William Carpenter, biolog med regjeringen i Nordvest-territoriene, sier at den canadiske Inuit-hundpopulasjonen gikk fra anslagsvis 20.000 hjørnetenner på 1920-tallet til under 200 på 1970-tallet.

Som et vitne til deres tilbakegang følte Carpenter at han måtte gjøre noe for å redde Canadas eneste gjenværende raseinske urbefolkning. Sammen med John McGrath, en regjerings økonomisk utviklingsoffiser, etablerte Carpenter Eskimo Dog Research Foundation i 1974.

I 1976 hadde avlsprogrammet tretti hundre og noen få år senere hadde 250 hunder blitt gitt til Inuit som ønsket å gå tilbake til sin tradisjonelle arktiske livsstil. Andre hunder ble gitt til prospektering og gruveleirer for å beskytte arbeidstakere mot isbjørnangrep.

De tykke, muskuløse Inuit hundene er utrolige og vennlige, men de har også en aggressiv side. De liker å kjempe. Pakken er organisert mye som ulvene, med en alfamann, eller sjefhund, og en alfabetiker. Deretter tar hundene sine plasser i kommandoen.

"Og for å få plass, må de kjempe," sier Montcombroux.

Hundene angriper hverandres tykke maner, biter i nakken og prøver å forstyrre motstanderen. Sjefen hunden er vanligvis en kombinasjon av den eldste, sterkeste og mest listige, og vinner posisjonen ved å beseire de andre hundene.

Deres bekjempende natur gjør rasen uegnet som husdyr, og det faktum at de heller vil være ute selv når det er -32 F, som er strandvær for disse hardharde hundene.

"Det er som Florida for dem," sier Montcombroux. Ved midten av 1980-tallet var Carpenter's hjørnetannelse overfor finansieringsvansker. Så Montcombroux ble involvert. Hun og Michael flyttet sør til Winnipeg, Manitoba, og bestemte seg for å ta et par hunder til byen med dem.

Paret kjøpte 640 hektar skogkledde land nord for Winnipeg, og i 1988 begynte de å avle hundene. Det året startet Montcombroux en organisasjon som heter Inuit Dogs, og legger ut et nyhetsbrev for å samarbeide med oppdrettere og andre interessert i de unike hundene.

I 1997 møtte hun Sue Hamilton, som hadde hentet tre kanadiske Inuit hunder fra Arktis tilbake til hennes Connecticut hjem. Hamilton, sammen med Montcombroux, dannet Inuit Sled Dog International (inuitsleddoginternational.com) og Hamilton ble redaktør av Fan Hitch journal.

De så aldri deres engasjement som dikterer retningen rasen skal lede.

Det er nå en rekke etablerte avlsprogrammer i Arktis, og Montcombroux føler at den canadiske Inuit hunden ikke lenger er i fare for utryddelse. Etter 30 kull, med et gjennomsnitt på fire til åtte valper, føler Montcombroux at hun har gjort jobben sin.

"Jeg hadde følt det selv om vi var i sør, og vi var ikke Inuit, hvis vi holdt antall rase hunder opp, en dag ville Inuit bli interessert igjen," sier hun. "Jeg tror hundene førte meg på en veldig interessant sti, og hvis jeg gjorde en forskjell, jo bedre, og jeg ville bare ikke gjøre det noe annerledes."