Senatoren og servicehunden

2024 Forfatter: Carol Cain | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 17:17

"Hver gang du driver en politisk kampanje, har du gode dager, og du har dårlige dager," sier Minnesota's demokratiske senator Al Franken. Han burde vite at den tidligere komikeren, radiopersonligheten og forfatteren til Saturday Night Live kjempet for en lang og hard kamp mot republikansk etablerte Norm Coleman, inkludert en serie statewide-rekorder (som til slutt fant Franken foran med 225 stemmer) og en høyesterettskamp. Han ble til slutt seirende og ble svoret i denne juli-åtte måneder etter at stemmene først ble kastet.

Men når senator Franken snakker om gode dager og dårlige dager på kampanjesporet, snakker han i dette tilfellet om å miste en kjære venn. "Uten spørsmål", hevder Franken, "Den verste dagen i kampanjen vår var dagen for to år siden da vi måtte sette ned vår svarte lab, Kirby." Sammen med familien Franken hadde Kirby gjort reisen fra en liten leilighet i New York City tilbake til Als hjemstat da han begynte sitt bud for senatet. Kirby hadde kreft, og det hadde metastasert gjennom hele kroppen. Å miste sin gamle venn på et så viktig tidspunkt hadde en dyp innvirkning på den da ville være senatoren. "Som nesten hver eneste lab jeg vet, var han den søteste, mildeste mannen," sier Franken. "Et hjerte på fire ben."

Frankens bakgrunn, politisk sett, er svært forskjellig fra de fleste av hans kolleger i senatet. Mens han er et skarp politisk sinn, og har skrevet briljante og bittende bøker om emnet (anbefalt: Lies og de løgnelige løgnene som forteller dem: En rettferdig og balansert se til høyre), gikk han ikke inn på politikken på en tradisjonell måte, og faktisk tilbrakte sin ungdom briljant og bittende komedie, hovedsakelig på Saturday Night Live. Dette fakta sjelden rømte sin motstander - under kampanjen gravd Colemans team flere stykker Frankens satir, hvorav en ble publisert i Playboy magazine, og holdt disse opp som grunner til ikke å velge.

Det var en fasett av Franken, at Colemans lag aldri kunne skje: hans engasjement for amerikansk militær. Som komiker hadde Franken vært en vokal og ivrig tilhenger av troppene. Han dro også på flere USO turer, og under disse møttes og befriended mange soldater. Siden 1999 har Franken turnert til Tyskland, Italia, Kosovo og Bosnia, og til Irak og Afghanistan fire ganger. «Turen er alltid enormt morsomt,» sier Franken, «men de er også veldig bevegelige og noen ganger slynger.» I tillegg til disse besøkte han også sårede soldater i Irak og på Walter Reed og Bethesda-utvinningsanlegg.

Det er et gammelt ordtak: "Lykke er når forberedelsen møter muligheten." Det ville være et passende møte å gifte seg med sine USO-ferdigheter og kjærlighet til hunder som skulle komme til å gjøre opp senator Frankens heldige første øyeblikk på kontoret. I løpet av januar, måneder før han til slutt ble svoret i, ville fortsatt Al Franken besøke Washington, DC for president Obamas innvielse. På en offisiell begivenhet møtte han en krigsherre i Irak. Den veteranen, kaptein Luis Montalvan, hadde en interessant pluss-en gjest: hans tjenestehund, tirsdag. Som Kirby (og mange andre tjenestehund) var tirsdag en lab. Franken slo en samtale med Montalvan.

"Kandidat Franken var veldig oppmerksom," minner Montalvan. For sin del snakket to-turen veteranen lidenskapelig om tirsdag, og fordelene med å bringe servicehunder og veteraner sammen. Folk har en tendens til å tenke på servicehunder som strengt veilede hunder som fører blinde og hørselshemmede trygt rundt om i verden. Men kaptein Montalvan gjorde det klart at tirsdag, som hadde blitt gitt til ham av en ideell organisasjon, var mye mer enn det. Før tirsdag hadde kaptein Montalvan slitt med smerte og hjerneskade, og med effekten av posttraumatisk lidelse. Som en etterretningsoffiser var han blitt utpekt for drap, ble dårlig slått og knust. Da han først kom hjem, ble han så traumatisert av sin erfaring at han hadde utviklet agorafobi og ikke kunne forlate huset sitt.

Tirsdag sier han, gjør hele forskjellen. Hun hjelper ham fysisk, ved å plukke opp objekter, påminner ham om å ta piller (og sørge for at de blir tatt) og ved å navigere og hjelpe ham rundt i huset og ut av døren. Men tydeligere, tirsdag er en stor psykologisk hjelp: hun vekker ham fra mareritt, hjelper roen søvnløshet og letter panikkanfall ved å føle endringer i Montalvans puste.Sett kaptein Montalvan til seg mer kortfattet: "Tirsdag er et lykkelig vesen som alltid er med meg."

Senator Franken ble flyttet av Montalvans historie, men politikkens natur er at en samtale på et arrangement der press og kollegaer er til stede, ikke nødvendigvis betyr at det vil være handling. Så da Franken kalte kaptein Montalvan hjemme en uke senere, var veteranen sjokkert. "Når denne berømte personen ringer, tror du at noe kan skje."

Og det gjorde noe. Fortsatt ubekreftet som senator, Franken møttes med hørings- og servicehundene i Minnesota. Anleggsstifteren Al Peters og hans stab utdannet Franken på kostnadene, opplæringen og veterinærpleie forbundet med servicehunder. Med hjelp og ressurser kunne Franken begynne å tenke på lovgivningen. Da han ble svoret i sommer, bortkastet han liten tid. Franken-Isakson Service Dogs for Veterans Act ble vedtatt av senatet i juli. Spesielt var handlingen medsponsorert av senator Johnny Isakson (R-G.A.), Noe som gjør det til en sjelden ganggangskryss. (Isaksons syklende mor hadde et følgesvenn.) Regningens passering betyr videre til et pilotprogram som ville gjøre tjenestehunder som tirsdag tilgjengelig for veteraner som Montalvan. "Veteranens saker er ikke nok, sier Montalvan. "Dette er et viktig skritt." Ytterligere nedover linjen vil Montalvan se mer utdanning på servicehunder og amerikanerne med funksjonshemminger, slik at han og tirsdag blir behandlet som like uansett hvor de går. I mellomtiden forplikter Montalvan seg til å forbli en stemme for veteranernes rettigheter og deres servicehunder. "Det har vært en fantastisk endring mellom [før tirsdag] og nå er det nesten en plikt å fortelle folk om det."

Senator Franken ser på sin suksess med handlingen som begynnelsen på en lang, hardt opptjent karriere som arbeider for folket i Minnesota. "Neste er helsevesenet," sier senatoren. "Vi må reformere vårt system, og jeg vet at vi vil. Min løsning: flere hunder."