Beskytt hundens sinn fra effekten av aldring

2024 Forfatter: Carol Cain | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 17:17

Veiviseren, min 12 år gamle Cavalier King Charles Spaniel, viste atferdsendringer. Noen ganger syntes han å glemme hva han skulle gjøre når han fikk kjente kommandoer. Det var en tilfeldig "ulykke" i huset, og andre ganger, da han dro ut i gården for å avlaste seg, syntes han å glemme det han var der for, og han ville stå på toppen av trappen og så på seg. En gang fant han seg i et hjørne mellom to møbler og syntes ikke å finne ut hvordan han kunne ta seg ut. Generelt syntes han å reagere langsommere og nølende med alt. Som mange eldre hunder var Wizard's problem at han viste effekten av en aldrende hjerne.

Ingen vet nøyaktig hvorfor hunder eller mennesker avtar i deres mentale evner når de blir eldre. En teori antyder at etter hvert som det genetiske materialet (DNA) reproduserer seg i hver ny celle, blir de etterfølgende transkripsjonene mindre nøyaktige, slik som å lage kopier av kopier av kopier på en kopimaskin, hvor hver enkelt gradvis blir kornere og vanskeligere å lese. Skader på DNA kan også skje på grunn av naturlig stråling fra kosmiske stråler og fra mer jordbaserte kilder, som for eksempel å puste inn luftforurensninger eller røyk fra visse løsningsmidler. Andre teorier om aldring skyldes enkel slitasje, noe som tyder på at ulike fysiske og neurale systemer bryter ned fra hyppig bruk og kan bryte ned enda raskere hvis de blir satt under stress.

Uavhengig av kilden til aldrende effekter, endrer hjernen og nervesystemet hos hunder (og folk) seg markant når de alder. Gamle hunder har mindre, lettere hjerner enn unge hunder. Endringen er ganske betydelig og den eldre hjernen kan være opptil 25 prosent lettere. Det er viktig å merke seg at denne forandringen ikke nødvendigvis skyldes at hjerneceller dør av. Faktisk mister vi for det meste deler av nervecellene, grenene (dendriter og axonfilamenter) som knytter seg til andre nerveceller. Disse forbindelsene til andre celler begynner å bryte ned med alderen. Hvis vi tenker på hjernen som en komplisert kablet datamaskin, ville det være som om ulike kretser i den sentrale prosessoren bare sluttet å fungere fordi forbindelsene ble brutt. For det meste er det tapet av disse forbindelsene som reduserer hjernens størrelse og vekt.

Med alderen er det også kjemiske endringer som skjer i hjernen som påvirker atferd, minne og læring. I hunder og mennesker begynner mitokondriene, små strandlignende strukturer i kjernen av celler som er ansvarlige for å omdanne næringsstoffer til energi, å frigjøre "frie radikaler", kjemikalier som oksiderer forbindelser som er essensielle for normal cellefunksjon. Tapet av disse forbindelsene plasserer cellen i fare. Som vevet degenererer, samler proteininntak som kalles amyloider i hjernen.Høye nivåer av amyloider, spesielt når de er knyttet til klynger av døde og døende nerveceller, tas som en del av beviset på at et individ lider av Alzheimers sykdom. Fysisk bevis, funnet bare i obduksjoner, avslører lignende degenerative hjernesår i aldrende hunder og aldrende mennesker. Studier utført ved University of Toronto av et team av forskere, inkludert psykolog Norton Milgram, har vist at hunder med høye nivåer av amyloider i hjernen har dårligere minner og vanskeligheter med å lære nytt materiale, spesielt hvis det innebærer mer komplisert tenkning og problemløsing. Dette tilsvarer Alzheimers sykdom hos hunder kalles Canine Cognitive Dysfunction Syndrome.

Hvis hunden din har dette problemet, kan du merke at han viser atferdsendringer som de jeg så i veiviseren. Disse inkluderer vanligvis glemsomhet, desorientering, ikke gjenkjenning av familiemedlemmer, søvnforstyrrelser og andre bortfall i normal mental oppførsel.

Hunnkognitiv dysfunksjon er bemerkelsesverdig vanlig, og på grunnlag av tilgjengelige data ser det ut til at 25 prosent av hunder eldre enn 10 år viser minst en av de viktigste symptomene som er forbundet med hjerneforbrenning. Hos 15 år er over 60 prosent påvirket til en viss grad.

Nylig forskning har vist at en av de viktigste faktorene ved å unngå nedgang i tenkningens evne innebærer å holde mentalt aktiv. Folk som engasjerer seg i utfordrende mentale aktiviteter, som å løse kryssord, spille spill, delta i nye aktiviteter, ta kurs, reise, lese eller delta i sosiale aktiviteter med mange forskjellige mennesker, er mer sannsynlig å unngå en aldersrelatert nedgang i mental evne. Milgrams University of Toronto-forskergruppe har vist at ved å holde aldrende hunder mentalt aktive, kan den mentale forverringen som observeres i læring og problemløsing bli betydelig redusert eller til og med reversert.

For noen som bor med en kjæledyrhund, kan det være litt utfordrende å sette opp nye problemer og opplevelser for å holde hundens aldringshjerne forverret, selv om det kan gjøres. Men hvis vi vurderer hvordan og hvorfor evolusjonen utviklet hjerner i utgangspunktet, foreslår en enklere alternativ løsning seg selv.

Hvis vi kunne hoppe tilbake i den svake fortiden, si en halv milliard år siden, ville vi se at de første nervesystemene begynte å dukke opp. Den opprinnelige hensikten med et nervesystem var å koordinere bevegelsen, slik at et dyr kunne finne mat i stedet for å vente på at maten skulle komme til den. Maneter og havanemoner ligner på de første dyrene som skapte tilkoblede mønstre av nerveceller for å kommunisere med muskulaturen. Dette ga dem en enorm fordel i forhold til dyr som svampe som ventet hjerneløst til middag å ankomme. Det kan påvises at dyr som beveger seg raskt og ofte, har en tendens til å ha større og mer komplekse hjerner enn tilsvarende dyrklasser som ikke er like aktive.

Etter millioner av år med evolusjonerende eksperiment utviklet nervesystemet noen komplekse måter å gå ut for å spise. Men målet for hjernen forblir det samme: å koordinere bevegelser. Det er interessant å merke seg at en redusert evne til å bevege seg er en god indikasjon på effektene av aldring. Du kan kanskje si at ufleksibilitet gir uttrykk for dødens tilnærming, mens en fleksibel kropp som er i stand til å gjøre væskebevegelser som må synkroniseres med en smidig aktiv hjerne, er et kjennetegn for ungdom.

Hvis denne tankegangen er riktig, kan kanskje økende fysisk aktivitet bidra til å styrke hjernen og oppveie effekten av aldring på samme måte som økende mental aktivitet gjør. Forskere vet allerede fra laboratorieforsøk at rotter som tilbringer mye tid på å løpe i treningshjul, har bedre hjerner enn de som legger seg i laboratoriet. Hjernen deres viser ikke så mye krymping med alderen som deres inaktive kamrater, og effektene er mest markerte på de hjernenes områder som ofte er forbundet med minnefunksjoner og resonnement, som for eksempel hippocampus og områder av frontal og parietallober.

Øvelse har vist seg å påvirke menneskers hjerner på samme måte. Studier av eldre som går regelmessig viste betydelig forbedring i minnekompetanse sammenlignet med stillesittende eldre. Walking forbedret også læringsevnen, konsentrasjonen og abstrakt resonnement hos mennesker som gikk så lite som 20 minutter om dagen. Videre viser forskning fra Salk Institutt at fysisk trening har en beskyttende effekt på hjernen og dens mentale prosesser, og kan til og med bidra til å forebygge Alzheimers sykdom. Deres data var basert på trenings- og helsedata fra nærmere 5000 menn og kvinner over 65 år som viste at de som trente, var mindre tilbøyelige til å miste deres mentale evner eller utvikle demens, inkludert Alzheimers.

Walking synes å være spesielt bra for hjernen din fordi det øker blodsirkulasjonen og oksygen og glukose som når hjernen din. Vandring er ikke anstrengende, så beinmuskulaturene tar ikke opp ekstra oksygen og glukose som de gjør under andre former for trening. Når du går, oksyderer du hjernen din effektivt. (Kanskje dette er grunnen til at vandring kan "rydde hodet" og hjelper deg til å tenke bedre.) Som i all slags bevegelse og trening, øker farten pust og hjertefrekvens slik at mer blod strømmer til hjernen, øker energiproduksjon og fjerning av avfall. Studier viser at cerebrale blodårer som følge av mosjon kan vokse, selv i middelaldrende stillesiddende dyr.

En femårig studie ved Laval University i Sainte-Foy, Quebec, antyder at jo mer en person trener, desto større er de beskyttende fordelene for hjernen. Inaktive personer var dobbelt så sannsynlig å utvikle Alzheimers, sammenlignet med de med høyest aktivitetsnivå (trent kraftig minst tre ganger i uken). Men selv lette eller moderate trenere (minst 30 minutters gange minst tre ganger i uken) reduserte risikoen betydelig for Alzheimers og mentale tilbakegang. Det er nesten som om hjernen har en innebygd pedometer og en mekanisme hvor de flere trinnene du tar, jo høyere er de beskyttende fordelene til hjernen din, og jo lavere er risikoen for mental tilbakegang med alderen.

Mens det store flertallet av forskningen er utført på rotter og nylig på mennesker, har Universitetet i Torontos forskergruppe gjentatt mange av disse funnene med hunder. Det er absolutt ingen grunn til å forvente at nervesystemet hos hunder vil reagere annerledes enn de andre pattedyrene som har blitt testet så langt.

Så implikasjonene ser ut til å være ganske tydelige. Hvis du har en aldrende hund, og du vil kompensere for den slags mentale nedganger som vi normalt forventer i eldre hjørnetenner, eller om du har en eldre hund som begynte å vise tegn på minnetap eller andre symptomer på hundens kognitive dysfunksjon, enkel måte å redusere forverringen av sinnet hans, og kanskje kompensere virkningen av aldring, innebærer bare å koble en snor på hundens krage og ta en tur. Jo oftere du går og jo lengre går, desto langsommere er mental tilbakegang med alderen. Selvfølgelig tyder forskningen på at hjernen din vil høste de samme fordelene og den samme beskyttelsen mot aldring som hunden din får mens du går på ham.